Das Gespräch, das Sie nicht proben können
In zwanzig oder dreißig Jahren Unternehmensführung ist dies das Gespräch, auf das die meisten Inhaber am wenigsten vorbereitet sind. Den Menschen, die das Unternehmen mit Ihnen aufgebaut haben, zu sagen, dass Sie über eine Übergabe nachdenken, ist schwieriger als jedes Kundengespräch, jede Preisverhandlung, jede Einstellungsentscheidung.
Es ist auch eines der wenigen Gespräche, bei denen das Timing genauso wichtig ist wie die Worte.
Zu früh erzeugt Angst ohne Information
Wenn Sie Ihr gesamtes Team informieren, dass Sie Optionen prüfen, bevor ein echter Gesprächspartner existiert, erzeugen Sie monate- – manchmal jahrelange – unterschwellige Angst. Mitarbeiter aktualisieren ihre Lebensläufe. Headhunter kreisen. Die beste Person in Ihrer zweiten Führungsebene nimmt einen Anruf an, den sie sonst ignoriert hätte. Nichts davon ist irrational; es ist genau das, was Sie an ihrer Stelle tun würden.
Schlimmer noch, Sie haben ihnen nichts zu sagen. Wer ist der Käufer? Sie wissen es nicht. Wann wird der Abschluss sein? Sie wissen es nicht. Was ändert sich für sie? Sie wissen es nicht. Alles ehrliche Antworten, aber sie klingen ausweichend.
Zu spät erzeugt ein Gefühl des Verrats
Wenn Ihr Team es von einem Kunden, einem Wettbewerber oder aus einer Pressemitteilung erfährt, ist der Schaden strukturell. Über Jahrzehnte aufgebautes Vertrauen kann an einem einzigen Nachmittag zerbrechen. Selbst wenn der Deal gut ist – selbst wenn sich für sie nichts ändert – wird die Art und Weise, wie sie davon erfahren haben, alles Weitere überschatten.
Das Muster, das funktioniert
Die meisten Inhaber, mit denen wir zusammenarbeiten, entscheiden sich für eine Abfolge, die der folgenden sehr nahekommt.
Erste Ebene: der engste Kreis, sehr früh. Ihr Miteigentümer, falls vorhanden, Ihr CFO oder Finanzleiter und ein oder zwei Personen, deren Zustimmung strukturell notwendig ist. Drei bis fünf namentlich genannte Personen, die zu strikter Vertraulichkeit verpflichtet sind. Sie müssen es wissen, da ihr Verhalten während der Due Diligence dem Käufer Signale senden wird.
Zweite Ebene: das obere Führungsteam, wenn es einen glaubwürdigen Gesprächspartner gibt. Nicht, wenn Sie abstrakt Optionen prüfen – sondern wenn Sie in ernsthaften Gesprächen mit einem bestimmten Käufer stehen und die Konturen eines Deals sichtbar werden. Diesen Personen werden während der Due Diligence Fragen gestellt; sie müssen wissen, worum es geht und warum.
Dritte Ebene: das gesamte Team, bei oder kurz vor der Vertragsunterzeichnung. Sobald ein Deal feststeht. Wenn möglich persönlich, in derselben Woche wie die Bekanntgabe, mit Ihnen im Raum und mit Vorstellung des neuen Eigentümers. Nicht per E-Mail. Nicht am Tag danach.
Kunden und Lieferanten: am Tag der Bekanntgabe, durch einen persönlichen Anruf, wo es darauf ankommt. Die zwanzig wichtigsten Kunden erhalten einen persönlichen Anruf, kein Standardschreiben.
Was Sie konkret sagen sollten
Drei Dinge, in dieser Reihenfolge, unabhängig von der Ebene.
Erstens, das Warum – in Ihren eigenen Worten. Ruhestand, Gesundheit, ein neues Kapitel, die Nachfolge. Der Grund ist weniger wichtig als die Tatsache, dass Sie einen nennen.
Zweitens, was sich für sie ändert – konkret. Ihre Stelle, ihr Vorgesetzter, ihr Vertrag, ihr Gehalt. Wenn Sie es noch nicht wissen, sagen Sie es. Unbestimmtheit ist verzeihlich, Schönfärberei nicht.
Drittens, was sich nicht ändert – die Dinge, die ihnen am wichtigsten sind. Die Kultur, die Arbeit, die Kollegen, neben denen sie sitzen. Wenn sich diese Dinge wirklich nicht ändern werden, sagen Sie es offen. Wenn sie sich ändern könnten, tun Sie nicht so, als wäre es anders.
Der Käufer, den Sie wählen, bestimmt, was Sie sagen können
Ein Käufer, der plant, Ihr Team in eine größere Struktur zu integrieren, beschert Ihnen ein schwierigeres Gespräch als einer, der das Unternehmen eigenständig weiterführen will. Ein Käufer, der in fünf Jahren weiterverkaufen wird, gibt Ihnen nichts Beruhigendes an die Hand, was Sie einem dreißigjährigen Mitarbeiter sagen könnten. Das Gespräch mit Ihrem Team beginnt lange vor dem eigentlichen Gespräch – es beginnt mit der Wahl Ihres Käufers.